En un gesto inesperado, el Papa Francisco apareció en la Plaza de San Pedro al concluir la celebración del Domingo de Ramos y de la Pasión del Señor, presidida por el cardenal Leonardo Sandri. A pesar de su reciente convalecencia tras una hospitalización, el Pontífice se acercó a la multitud reunida, ofreciendo un mensaje de esperanza y cercanía: «¡Feliz Domingo de Ramos y feliz Semana Santa!». Su presencia, que duró unos diez minutos, fue recibida con júbilo por los más de 40.000 fieles presentes, un testimonio de la profunda conexión entre el Papa y su congregación.
Este acto espontáneo se suma a una serie de apariciones públicas recientes del Papa, incluyendo su participación en el Jubileo de los enfermos y del mundo de la salud el domingo anterior, así como visitas no programadas a la Basílica Vaticana y a Santa María la Mayor para orar ante el icono de la Salus Populi Romani. Estas acciones subrayan su dedicación a su ministerio, incluso en medio de desafíos de salud.
La misa, que marca el inicio de la Semana Santa, el período más sagrado del calendario litúrgico cristiano, fue presidida por el cardenal Leonardo Sandri, vicedecano del Colegio Cardenalicio, en nombre del Papa Francisco. En su homilía, el cardenal Sandri transmitió un mensaje central del Papa, instando a los fieles a llevar la cruz «no al cuello, sino en el corazón», y a extender la compasión hacia aquellos que sufren. Este llamado a «hacerse cireneos los unos para los otros» resuena con la esencia de la Semana Santa, un tiempo de reflexión sobre el sacrificio de Jesús y la importancia de la solidaridad humana.
La Plaza de San Pedro, adornada con una profusión de flores multicolores y olivos traídos de viveros italianos y holandeses, se convirtió en el escenario de una emotiva ceremonia. Grandes olivos fueron colocados cerca de las estatuas de San Pedro y San Pablo, y se distribuyeron 150 palmas y 200.000 ramitas de olivo entre los fieles, junto con las tradicionales palmas tejidas y «palme fenix».
La procesión, que comenzó en el brazo de Constantino y se dirigió hacia el obelisco, fue un momento de profunda devoción. Durante la ceremonia, se conmemoró la entrada de Jesús en Jerusalén con la bendición de las palmas y ramas de olivo, y se proclamó el Evangelio, recordando el significado de este día sagrado.
El mensaje central de la celebración fue un llamado a la acción: a transformar la «pasión» de Jesús en «compasión» a través de actos de bondad y apoyo hacia los demás. Se invitó a los fieles a «tender la mano a quien ya no puede soportarla», «levantar a quien ha caído» y «abrazar a quien está desanimado», reflejando el espíritu de servicio y amor que define la Semana Santa. La aparición sorpresa del Papa Francisco refuerza este mensaje, recordándonos que la fe se manifiesta en la cercanía y el cuidado mutuo.